カーブ少年２

カーブ少年２

 

この日も、彼はキャッチャーとして試合に出場予定であった。

彼は3年生の飛騨の球をブルペンで受けていた。

「おーい、坊主、今日の俺の弾はどうや」

飛騨は彼のことを坊主と呼ぶ。彼はこれに関してもわれ関せずといった具合で受け答える。

「いつもより、球威がありません。」

「関係あるかい。俺の球がまともに打たれたことあるか？」

「3回まともにホームランを打たれました。」

「それは全部カーブやろ。おれのまっすぐはまだ誰にも打たれたことはない。そやろ」

「たしかにそうです」

事実その通りであった。飛騨の弾は全練習試合の中でまともにクリーンヒットを打たれたことすらない。

飛騨の弾は明らかに高校生が投げる一般的な「球」とは一線を画していた。

だから、飛騨も彼も、飛騨の球を「弾」と呼んでいる。お互いにそういう共通認識を取り合った。

なぜかは分からないが、この共通認識をとってから、彼らの仲は深まったし、以前よりも飛騨の球威、球速は上がった。

 

しかし彼は、飛騨の「弾」に対して好意的ではなかった。

飛騨の弾はあまりにも品質が良すぎて、彼が考えるまでもなく、対戦相手を打ち取ってしまう。

対戦相手が飛騨の弾になすすべがないように、彼もまた、試合中、飛騨の弾を受ける以外になす術がなかった。

彼は守備中でも攻撃のことを考えるようになった。そのようにして、飛騨の弾は、彼の楽しみ、間の存在を彼に忘れさせた。

彼が間の存在を思い出したころ、彼の才能は消えていた。彼が無限のように扱えたあの1秒は、我々にとっての1秒と何ら変わらないただの”1秒”になり下がった。

その時彼は野球をやめてしまおうかとすら思った。なぜなら彼が野球をしていたのは、あるいは愛していたのは、あの間があるからこそであった。

しかし辞めたところで、あの間は戻ってはこない。他のスポーツには、定期的に訪れるあの魅力的な間はない。

彼は野球を続けることにした。飛騨の弾を受け続ける事にした。

 

その頃からだった。彼がカーブを投げたいと思い始めたのは。

 

続く。